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春の訪れ
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■春の訪れとともに旬を迎えるのがタケノコ。その名のとおり、竹の地下茎から伸びた若い茎(芽)のことで「竹の子」を意味します。日本で主に食べられているのは「モウソウチク(孟宗竹)」という品種で、中国の江南地方が原産です。江戸時代中期に琉球(沖縄)を経由して薩摩藩(鹿児島県)に伝わり、その後全国に広がったと言われています。
■いわき地方にも、モウソウチクなどの竹林が200ha以上あり、特に平地区や小川町に多く広がっています。
■タケノコは鮮度が命。皮にツヤがあり、うぶ毛のそろった、切り口のみずみずしいものを選びましょう。穂先が黄色ではなく緑色のものは育ち過ぎで、えぐみが強いので避けましょう。モウソウチクの場合、形がずんぐりした釣鐘型でずっしり重く、外皮は薄茶色で毛ばだち、切り口は白くてみずみずしいものが良いでしょう。根元の赤い粒々が小さくて少ないものほどやわらかいです。
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生産情報
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四倉町八茎 佐藤さん
◎佐藤さんの野菜はJA新鮮野菜館の谷川瀬店・平窪店で販売しています!評判の味をぜひどうぞ。
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■独特の味わいの3種類のタケノコ
佐藤さんは四倉町八茎地区の平坦な土地と砂地の土質を活かして、4月が旬のウドや秋の味覚イチジクなどを主に、野菜や花、果物など、いろいろな作物の栽培に意欲的に取り組んでいます。
タケノコは3種類を栽培しています。孟宗竹(モウソウチク)は大型で肉厚・甘味と歯ごたえがある最もポピュラーなタケノコ、淡竹(ハチク)は皮の色が赤紫色のえぐみが少ない中国原産のタケノコ、真竹(マダケ)は肉質が硬めで深い味わいのタケノコです。
竹林は竹の間引き以外手を加えず、自然に任せて育てています。独特の味わいとしっかりした歯ごたえが魅力のタケノコは、5月いっぱい、3つの品種それぞれのおいしさを楽しませてくれます。
■地力と知識、長年の経験を活かした野菜作り
農業を始めて56年。大雨や強風で不作だった辛い年を乗り越え、豊作の年も気を抜かず、常に自然と向き合ってきました。地力を活かした野菜作りを基本にしている佐藤さんは「環境や土地に合った作物を栽培すれば、失敗も少なく実りも大きい」と言います。長年培った経験や知識、土地の性質をしっかり把握することが、野菜のおいしさに繋がっています。
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